El papel / FAQ

Se conoce la existencia de materiales similares a lo que hoy entendemos por papel desde el año 98 a. C. Sin embargo, se considera como inventor del papel al chino Tsai Lun, chambelán de la corte, que en el año 105 d. C. ofrece al emperador una hoja blanca de papel.

Tsai Lun fabricaba el papel desintegrando fibras vegetales y trapos con un mazo de madera. Para formar la hoja de papel, utilizaba una forma compuesta por fino bambú unido con hilo de seda. Como aditivo utilizaba extracto de agar, un alga marina. Posiblemente las fibras vegetales utilizadas por Tsai Lun procedían de la morera.

El papel es un producto natural, porque la fibra de celulosa con que se fabrica procede de la madera, una materia prima natural, que además es renovable. Y tiene también el papel otra gran ventaja medioambiental: es cien por cien reciclable y biodegradable.

Además, el papel es un almacén de CO₂. Las plantaciones en las que se cultivan los pinos y eucaliptos para fabricar papel son grandes sumideros de CO₂. Y ese CO₂ permanece en los productos papeleros. De este modo la industria papelera contribuye a mitigar el cambio climático.

En primer lugar, se trata de productos naturales y fácilmente reciclables. Los envases y embalajes de papel y cartón son la respuesta natural a las necesidades del comercio y la distribución de todo tipo de mercancías.

Los embalajes de papel son además muy versátiles. Cajas y estuchería de cartón estucado, sacos y bolsas de papel, cajas de cartón ondulado, palés, bandejas, expositores... protegen el producto y facilitan su transporte, manipulación y almacenaje.

Gracias a la calidad de impresión que ofrecen, los envases y embalajes de papel y cartón, son un excelente soporte para la imagen de marca. Individualizan y agrupan las unidades de venta y son el vehículo idóneo para ofrecer al consumidor información sobre las características del producto.

Es un embalaje robusto, que puede emplearse para proteger desde la porcelana más delicada hasta los grandes electrodomésticos. Su ligereza y la posibilidad de plegarlo permiten grandes ahorros en el transporte.

La industria papelera es uno de los sectores mejor posicionados para cumplir con los requerimientos del desarrollo sostenible: materia prima renovable, productos reciclables y sofisticados procesos de producción en continua evolución en busca de las tecnologías más respetuosas con el medio ambiente.

La industria papelera presenta además un gran potencial de cara a las estrategias de mitigación del cambio climático: una materia prima -la madera- que fija el carbono; productos que almacenan el CO₂; larga trayectoria de optimización de la eficiencia energética (cogeneración, biocombustibles...), y altas tasas de reciclaje, que permiten la disminución de emisiones en vertedero.

Algunos datos del sector en materia medioambiental que son claro exponente de lo mucho que en los últimos años ha trabajado y avanzado en el camino del desarrollo sostenible:

• Reducción del uso de agua para la producción de celulosa y papel en un 25% desde 2000. Además, hay que tener en cuenta que solo entre el 5% y el 10% del agua usada en el proceso se consume (al evaporarse o incorporarse al producto) y el resto se devuelve depurada.
• Disminución de vertido por tonelada en un 18% para la celulosa y en un 56% para el papel desde 2000.
• La mayor parte de la energía que consumen las plantas la produce el propio sector papelero en plantas de cogeneración, situadas al lado de las fábricas de celulosa y papel, con lo que se evitan pérdidas de electricidad durante su transporte. La cogeneración produce a la vez electricidad y calor útil en forma de vapor, optimizando el uso de combustible, de manera que ahorra energía primaria y reduce las emisiones.
• Apuesta por los combustibles más limpios como el gas natural o renovables como la biomasa residual del proceso, que suponen respectivamente el 73% y el 23% del combustible total.
• El 97% de la producción del sector se realiza bajo Sistemas de Gestión Medioambiental (ISO o EMAS).
• Ya se recoge y se recicla el 71% del papel que se consume en España.
• La industria papelera española es la segunda mayor recicladora de la UE, solo por detrás de Alemania. Utiliza como materia prima anualmente 5,1 millones de toneladas de papel para reciclar, lo que equivale a 50 grandes estadios de fútbol como el Bernabéu o el Camp Nou llenos hasta arriba de papel y cartón.

La madera con la que se produce la celulosa para la fabricación de papel procede de árboles de crecimiento rápido que se plantan y se cultivan con tal fin. Así, la industria de la celulosa y el papel contribuye al incremento de la superficie arbolada a través de estas plantaciones forestales, que están continuamente regenerándose y replantándose.

Actualmente en España, gracias a la producción papelera, existen y se mantienen 420.580 hectáreas de arbolado de pino y eucalipto.

Las cortas anuales para todos los usos (industria del mueble, construcción, fabricación de papel, combustible...) suponen en España el 32% del incremento anual de madera. Con esta prudente actitud, el crecimiento de nuestros bosques está asegurado.

Somos el cuarto país europeo en superfície forestal, tras Rusia, Suecia y Finlandia, según datos FAO. Y la superfície forestal española está creciendo (de 13,8 millones de hectáreas en 1990 a 18,2 millones de hectáreas según los últimos datos MAGRAMA).

Normalmente, cuando se hace esta pregunta, se está refiriendo al papel de oficina: para fotocopias, de escritura e impresión, cuyo formato más corriente (A4) se identifica exclusivamente como papel.

Sin embargo, muchas veces, lo que se desconoce es que hay varios papeles de uso cotidiano que se fabrican básicamente con papel para reciclar, tales como el papel prensa o papeles para embalaje. En España, por ejemplo, el papel para reciclar como materia prima de la industria representa más de 80% del total. Es decir, que para fabricar 100 toneladas de papel, de todo tipo, se utilizan 80 de papel recuperado y 20 de celulosa virgen.

Por ello, España ocupa uno de los primeros lugares dentro de la Unión Europea en la utilización de papel para reciclar.

Respondiendo a la pregunta, hay que indicar que con carácter general, en toda Europa, la inmensa mayoría de los papeles denominados de impresión y escritura, se fabrican a base de celulosa virgen ya que se consiguen más fácilmente las características necesarias en cuanto a blancura, imprimabilidad, comportamiento en máquina, etc. Ello no supone que su fabricación tenga un impacto medioambiental mayor, ya que en todos los casos las fábricas están sometidas a exigentes controles y requisitos para desarrollar su actividad, que garantizan su respeto con el medio ambiente.

Lo importante, desde el punto de vista medioambiental, es que el papel, una vez utilizado, sea separado para poder ser reciclado.

Para que el papel sea reciclado tiene que ser recogido separadamente de otros residuos. Con este fin, lo habitual es colocar unas papeleras de cartón en los lugares de mayor generación, por ejemplo, junto a las fotocopiadoras. Si se trata de una oficina grande, para facilitar la recogida, se suelen vaciar estas papeleras en bolsas grandes y se depositan en contenedores en los lugares de acceso o de descarga del edificio, por ejemplo, en el parking.

Para la recogida en sí es necesario contratar los servicios de un recuperador de papel y cartón. El precio que cobrará el recuperador dependerá de la cantidad que se genere y de la facilidad de acceso para la recogida. El coste será menor cuanto más papel se genere y cuanto más fácil sea recogerlo. Se puede contactar con un recuperador a través de la La Mesa de la Nueva Recuperación. En su página web http://www.aspapel.es/content/mesa-de-la-nueva-recuperacion-de-papel-y-carton , disponen de un mapa de recuperadores.